- Hasta 2019, casi una docena de estados legalizaron el consumo recreativo de cannabis.
- Una nueva investigación indica que estas leyes se asociaron con una menor demanda de codeína recetada.
- La codeína es uno de los opioides de venta con receta más distribuidos en el país y tiene un alto potencial de uso indebido.
Los datos de este estudio mostraron una reducción del 26% en la distribución de codeína en farmacias en los 10 estados más Washington DC: Alaska, California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Nevada, Oregón, Vermont y el estado de Washington.
«Entre los opiáceos recetados, el uso indebido de la codeína es especialmente elevado», señaló en un comunicado el autor Coleman Drake, profesor adjunto de política y gestión sanitaria de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh. Drake añadió que los hallazgos sugieren que «el consumo recreativo de cannabis puede ser un sustituto del mal uso de la codeína».
El cannabis y los opioides pueden ambos ser utilizados para los síntomas de dolor crónico, tienen diferentes impactos en la salud del paciente. En 2021, el uso indebido de opioides recetados contribuyó a casi 13.500 muertes por sobredosis en los Estados Unidos, escribieron los investigadores.
«Una reducción del uso indebido de opiáceos puede salvar vidas», afirma el autor del estudio, Shyam Raman, doctorando de la Escuela de Políticas Públicas Jeb E. Brooks de la Universidad de Cornell. «Nuestra investigación indica que las leyes sobre el cannabis recreativo reducen sustancialmente la distribución de codeína a las farmacias, un beneficio potencial pasado por alto de la legalización del consumo de cannabis recreativo».
Según los autores, el estudio es uno de los primeros en diferenciar el efecto de las leyes sobre los envíos de opiáceos a hospitales, farmacias y otros distribuidores. Los datos se obtuvieron del Sistema de Automatización de Informes y Órdenes de Consolidación de la Administración para el Control de Drogas, que rastrea los flujos de sustancias controladas de la Lista II a la IV hasta su punto de distribución al paciente.
A pesar de las reducciones observadas en la demanda de codeína, no hubo reducciones estadísticamente significativas en la distribución de oxicodona, hidrocodona o morfina en los estados que legalizaron el cannabis. Junto con la codeína, estos opioides de prescripción suponen más del 90% de la distribución media anual.
Además, los investigadores encontraron pocos efectos en la distribución hospitalaria de codeína tras la aprobación de las leyes. Pero los hospitales suelen tener políticas menos permisivas que las farmacias, señalaron los autores.
En general, los datos sugieren que un mayor acceso legal al cannabis podría alejar a los pacientes de los opioides.
«Aunque todas las sustancias entrañan ciertos riesgos, el consumo de cannabis es posiblemente menos perjudicial para la salud que el uso no médico de opiáceos sujetos a prescripción médica», afirmó Johanna Catherine Maclean, coautora del estudio, de la Universidad George Mason.
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